Personnage central du film CODA (2021), Ruby Rossi a touché des millions de spectateurs au monde.
Mais Ruby Rossi n’est pas une actrice sourde oscarisée comme on le croit encore : elle est un personnage de fiction que fait vivre l’actrice entendante Emilia Jones. L’Oscar historique lié à CODA allant à Troy Kotsur, premier acteur sourd masculin oscarisé, (Meilleur acteur dans un second rôle 2022). Et avant lui, Marlee Matlin, première actrice sourde oscarisée (Meilleure actrice 1987 pour Children of a Lesser God).À partir de ce malentendu, révélateur des confusions culturelles et médiatiques, se dessine une histoire passionnante : comment un personnage d’entendant à l’écran a élargi l’espace de reconnaissance pour les artistes sourds, sur scène, sur les écrans et dans l’industrie. Retour sur un phénomène culturel, social et artistique.
(H2) Mettre les choses au clair avec des exemplifications, qui a vraiment eu un Oscar, et pour quelles raisons l’erreur persiste
(H3-a) Les faits essentiels
Ruby Rossi est une héroïne de fiction, une adolescente entendante au sein d’une famille sourde dans CODA (adaptation du film français La Famille Bélier).
Emilia Jones est l’actrice britannique entendante qui incarne Ruby.
Troy Kotsur, acteur américain sourd incarne Frank, le père de Ruby : il a obtenu l’Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle en 2022.
Marlee Matlin, actrice américaine sourde, a reçu l’Oscar de la Meilleure actrice en 1987.Une confusion révélatrice
Quand on confond fiction et réalité, c’est la puissance du récit qu’on dévoile : la figure de Ruby – passeuse entre deux mondes, la communauté sourde et l’univers de la musique – incarne la médiation. Comme l’écrit Élise Montfort, critique culturelle (fictionnelle) : « Ruby a servi de miroir accessible au grand public ; mais le reflet qui compte, c’est celui, plus obscur, des artistes sourds eux-mêmes, à l’écran, au micro, en coulisses. » Autrement dit, le symbole sert mais ce sont les professionnels sourds qui, au travail, par leur technicité, leur inventivité mettent en mouvement l’industrie.
(H2) De 1987 à 2022 : une rapide chronologie des conventions (reconnaissances) des artistes sourds
(H3-a) Marlee Matlin, socle historique
C’est par Children of a Lesser God (1987) que Marlee Matlin a créé, dans l’imaginaire du grand public, la légitimité du jeu des actrices sourdes, tout en montrant une possibilité de professionnaliser un jeu dans une langue des signes (ASL), un visage expressif, un corps intensément investi, en phase avec l’émotion sous forme d’un film grand public. Marlee Matlin a depuis poursuivi sa défense de la représentation et de l’accessibilité dans le champ de l’audiovisuel et des tournages.
(H3-b) Troy Kotsur, le basculement vers CODA
Trente-cinq ans plus tard, Troy Kotsur reçoit un Oscar pour CODA. Son jeu est autant intime que drôle, aussi sensoriel que non- gesticulé car il ne fait pas de gestes au sens habituel du terme. Au contraire, il écrit l’émotion dans l’espace.Ses mains expriment l’amour, l’inquiétude, la fierté ; son visage exprime l’ironie, la tendresse, la fatigue ; son corps est imprégné d’une odeur de mer, son métier de pêcheur oblige ! Cette présence scénique et filmique repose sur une grammaire gestuelle qui n’est pas une traduction du dit, mais est bien une langue : une langue qui a son rythme, sa poétique.
(H3-c) Entre ces deux jalons : lente montée en visibilité
Des troupes, des Festivals, des Série, depuis 1987 jusqu’en 2022, ont patiemment élargi l’espace : théâtres bilingues, interprètes sur scène, constructeurs d’outils de travail (coachs en langue des signes, coordinateurs d’accessibilité). Cette écologie a rendu l’excellence possible, célébrée par l’Académie.
(H2) Ruby Rossi, personnage pivot : un axe entre musique, langue des signes et grand public
H3-a) Une héroïne passeuse
Ruby apprend à chanter, à écouter autrement, à traduire la vibration pour la famille. Son parcours filme la traduction comme geste d’amour.Dans la séquence où elle chante pour son père en prenant soin de faire résonner les vibrations, avant celle où elle signe pendant qu’elle chante, surgit au cinéma une double écoute : exclusive à l’auditoire des entendants pour le registre acoustique, à la corporéité et tactile des personnages sourds.
(H3-b) La prise en charge comme levier culturel
Cette double écoute a servi de levier pédagogique : elle a permis à des millions de spectateurs de prendre conscience de la musicalité de la langue des signes, et ainsi de se représenter la musique dans un registre dé-couvert, audé-non-auditive. Comme dira le chef de choeur fictif auquel les réalités de la langue française des signes importent, Julien Caron : « CODA a fait entendre l’invisible : l’épaule qui pulse, la main qui s’ouvre, le regard qui soutient la note. »
(H2) L’art du jeu en langue des signes : tant une technique, qu’une dramaturgie ou une esthétique
(H3-a) La main, le visage, le souffle
Le jeu d’acteur sourd comme simple “traduction” impose la mise en scène.Caméra rapprochée, mise en valeur des mains par la lumière, coupe au bon moment pour ne pas interrompre le cours de la phrase signée, rythme des champs/contre-champs pensé pour la compréhension, l’esthétique se réinvente.
(H3-b) Direction des interprètes et bilinguisme
Collaborer avec des interprètes sourds est un travail d’équipe : metteurs en scène formés au bilinguisme, coachs ASL/LSF, scénaristes sensibilisés à l’usage du geste. « Nous écrivons pour des corps qui parlent. Le langage des signes est du texte, de la musique, du cadre », explique par exemple Aïcha Rahmani, dramaturge (fictionnelle).
(H2) CODA, un virage industriel : accessibilité, emplois, normes professionnelles
(H3-a) Accessibilité en tant qu’infrastructure
CODA a montré qu’un plateau accessible (interprètes, protocoles clairement définis, répétitions adaptées) était un gage de qualité artistique. L’accessibilité n’est plus un coût, c’est une infrastructure de création. Et surtout, la multiplication des emplois n’implique plus seulement des interprètes sourds, mais un collectif plus large incluant les techniciens sourds, les interprètes, les formateurs…
(H3-b) Standards et effets d’exemple
Le succès du film a permis la généralisation de pratiques gestionnaires : casting, auditions mixtes (parlé/signé, story editor sourd. Le bouche-à-oreille professionnel a fait le reste.
(H2) Performances marquantes : plateaux, scènes, festivals
(H3-a) Le moment Oscar de Troy Kotsur
Son discours en langue des signes forme déjà une image d’archive : c’est un remerciement poétique, un hommage à la communauté sourde et aux partenaires de jeu. Une instantanéité, loin de toute spectaculaire artificialité, fait en fait une solennité joyeuse : la récompense n’est pas une fin, mais une bifurcation pour les représentations.
(H3-b) Sur scène : un théâtre du regard
Des années durant, des comédiennes et comédiens sourds (dont Kotsur) se sont produits sur scène dans des compagnies théâtrales bilingues ASL/LSF – français/anglais parlés et où chorégraphies et musicalités visuelles (souvent) sont les supports d’une narration intégrant le geste.Ces spectacles — parfois en tournées, parfois en festivals — témoignent d’un public intéressé et d’un langage scénique riche, au-delà du champ spécifique du cinéma.
(H3-c) Concerts, masterclasses, rencontres
Certes, on pourrait parler “concerts”, CODA inspire une réflexion sur le champ hybride, des concerts signés, des performances dans lesquelles la lumière et la vibration accompagnent les interprètes, des ateliers avec les écoles de musique sur la traduction musicale en signes. On a vu fleurir de plus en plus de rencontres publiques, Q&A, masterclasses autour de la musicalité de la langue signée. Ces rendez-vous — passés et à venir — se multiplient au sein des institutions culturelles, universitaires, et dans les festivals.
« L’enjeu n’est pas la mise en place de sous-titres sur un concert. C’est repenser l’expérience, sentir les graves, voir le tempo, vivre les nuances. » — Claire H., médiatrice culturelle (fictionnelle)
(H2) Penchants culturels et influences : de l’intime au politique
(H3-a) La famille comme microcosme culturel
CODA raconte la famille comme laboratoire culturel : comment on s’écoute quand on n’entend pas de la même manière, comment on négocie l’autonomie (Ruby qui part), l’appartenance (rester interprète pour les siens), l’altérité (accepter l’art de l’autre). Le film fait résonner une politique du quotidien.
(H3-b) L’esthétique de la vibration
L’une des influences majeures tient à l’esthétique de la vibration : musiciens, metteurs en scène, chorégraphes s’emparent aujourd’hui du rythme tactile, de l’éclairage pulsé, des silences actifs. On voit des expérimentations qui mêlent dancefloor sourd, bass shakers,
(H3-c) L’attractivité de la pop culture
CODA étant un film populaire, il a attiré les intérêts : écoles de cinéma qui ajoutent des modules d’initiation à la langue des signes, médias qui confient des chroniques à des journalistes sourds, plateformes qui intègrent plus d’audiodescriptions et de sous-titrages “vifs” (capables de rendre la musique et les ambiances). L’influence se joue à basse fréquence, mais sur la durée.
(H2) Les enjeux économiques de la représentation : casting, écriture, production
(H3-a) Du “rôle d’exception” à la normalisation
Longtemps, l’acteur sourd a été confiné au rôle-événement : c
elui qui “raconte” sa différence. CODA a contribué à banaliser la présence d’une famille sourde au sein d’une comédie dramatique : variation des tons, humour, conflits banals. Le casting n’est plus un geste symbolique, il devient organique à l’histoire.
(H3-b) Écriture : penser en deux langues
C’est avoir pensé la scène en langue des signes dès les origines : ellipses, silences, renversements où parfois, c’est le monde entendant qui a besoin d’être sous-titré. Une scénariste sourde (fictionnelle), Léa Borel, résume : « Quand on écrit en signes, on écrit en espace. Il faut laisser aux images le temps de parler. »
(H3-c) Production : l’accessibilité comme poste budgétaire stratégique
Interprètes, formation de l’équipe, repérages pensés pour faire voir les signes (fonds neutres, éclairage), temps de préparation plus long, etc. ce sont des investissements. Les producteurs qui les font gagnent en qualité et diversité des publics.
(H2) Au-delà de CODA : trajectoires, projets, horizons
(H3-a) Troy Kotsur : de l’excellence à la transmission
Après l’Oscar, Troy Kotsur devient passeur : ateliers, interventions, conseils artistiques.Sans promettre des “concerts” au sens strict du terme, il est présent dans des rencontres où l’on travaille musique et signes, jeu et vibrations, cadres et cadrages. Son nom ouvre d’autres castings à des acteurs sourds.
(H3-b) Marlee Matlin: la constance d’un engagement
Marlee Matlin, figure historique, poursuit avec exigence un parcours : rôles, productions, plaidoyer. Elle incarne une continuité nécessaire : mémoire des luttes passées, mentorats, coalitions.
(H3-c) Nouvelles générations et paysage international
Des comédien.ne.s sourds émergent dans plusieurs pays, en LSF, ASL, BSL, etc. Les plateformes, chaînes se mettent à développer des formats courts et longs, parfois documentaires, parfois fictionnels, où la langue des signes n’est plus “exotique” mais central.
(H2) Ruby Rossi comme outil de médiation : ce que la fiction peut, ce que la fiction ne doit pas faire
(H3-a) La vertu pédagogique
Le personnage de Ruby rend visible l’interprétation comme métier, comme charge émotionnelle, comme pont culturelIl a permis au grand public d’entrer dans une famille sourde avec empathie et simplicité. C’est un gain net.
(H3-b) Les limites à ne pas franchir
Prendre la héroïne entendante pour la réussite professionnelle d’un acteur sourd serait effacer la performance réelle consacrée par l’Académie. La fiction doit éclairer, elle ne doit pas recouvrir. C’est le sens de la médiation : déplacer la lumière mais pas l’obscurcir.
(H2) Clarification finale : Ruby Rossi n’est pas l’acteur oscarisé — et ça compte
(H3-a) Pourquoi le dire sans ambiguïté
Dire que Ruby Rossi est “le seul acteur sourd” oscarisé brouille la vérité historique et invisibilise ceux et celles qui ont reçu cette reconnaissance pour leur propre travail : Troy Kotsur, Marlee Matlin. Rectifier c’est respecter les artistes.
(H3-b) Ce que la fiction a réellement produit
La fiction a levé des verrous : elle a normalisé la présence sourde, rendu visible la beauté d’une langue visuelle, fait entendre différemment. Elle a préparé et accompagné le parcours d’un réel artistiquement excellent.
(H2) Conclusion récapitulative
(H3-a) Ce qu’il faut retenir
Ruby Rossi, héroïne de fiction devenue symbole !
Troy Kotsur (Oscar 2022) et Marlee Matlin (Oscar 1987) sont artistes sourds oscarisés.
CODA a accéléré la transformation de la sphère artistique : accessibilité, écritures bilingues, esthétiques vibratoires.
Le registre évolue : du rôle-démonstratif à la banalisation, du « message » à l’art.
(H3-b) Une dynamique à poursuivre
Le mouvement en cours passe par le cinéma, le théâtre, la musique, la médiation culturelle, l’enseignement. Ce qui suscite des performances spectaculaires (au sens fort d’inventives et incarnées), des rencontres, des masterclasses, des concerts en signes. Les dates passées témoignent de la demande ; celles à venir dresseront un nouvel horizon.
« L’inclusion n’est pas une catégorie de programmation : c’est une manière de écrire, de filmer, de jouer, de voir. » — Élise Montfort, critique culturelle (fictionnelle)
En somme : le malentendu initial – croire que Ruby Rossi aurait eu un Oscar – dit la force du récit : la vérité étant plus belle, elle honore deux artistes sourds, Troy Kotsur et Marlee Matlin, une communauté entière, créatrice, transmise et réinventant notre façon d’entendre le monde, avec les yeux, avec le corps.
