C’est une figure discrète mais mythique de l’univers du jouet qui s’est éteinte. Tom van der Bruggen, inventeur des célèbres planchettes en bois Kapla, est mort le 14 février 2026 à Nice. Derrière un concept ultra simple se cachait un parcours d’architecte rêveur devenu phénomène mondial.
Un décès annoncé par sa famille, une santé fragilisée depuis plusieurs mois
La nouvelle a été confirmée par son épouse à l’Agence France-Presse. Le créateur néerlandais, âgé de 80 ans, est décédé à Nice. C’est là que le couple s’était récemment installé pour ouvrir la première galerie Kapla au monde. Selon ses proches, il souffrait depuis environ un an de problèmes cardiaques et de diabète. Une santé affaiblie qui a progressivement eu raison de lui.
Pour beaucoup, son nom ne disait peut-être rien au premier abord. Mais ses fameuses planchettes rectangulaires ont accompagné l’enfance de générations entières. Des chambres d’enfants aux écoles, en passant par les salons où les adultes finissaient souvent… plus concentrés que les petits.
Kapla, ou comment une idée d’architecte est devenue un jouet culte
À l’origine, rien n’était destiné au monde du jouet. Antiquaire et passionné d’architecture, Tom van der Bruggen utilisait des morceaux de bois pour visualiser des maquettes lors de la rénovation d’un bâtiment dans le sud de la France. De cette expérimentation est née une idée presque évidente, une seule forme de planchette, des proportions précises, et aucune attache.
Le concept séduit rapidement. En 1987, il fonde officiellement l’entreprise Kapla. Le principe est d’une simplicité redoutable, empiler des planchettes en pin des Landes sans colle ni système de fixation, en laissant la gravité et l’imagination faire le reste.
Un pari risqué à l’époque, mais qui va devenir un incontournable du jeu éducatif.
Le secret du succès, un jouet sans écran qui stimule la créativité
Dans un univers où les jeux deviennent toujours plus technologiques, Kapla a continué de défendre une philosophie minimaliste. Une seule pièce, des possibilités infinies. Le jeu est pensé pour développer la logique, la patience et la créativité, dès le plus jeune âge.
Ce côté universel explique sans doute pourquoi les Kapla dépassent largement le public des enfants. Des compétitions de tours géantes ont vu le jour, des artistes les utilisent pour des installations éphémères, et certains adultes admettent volontiers ne jamais avoir complètement arrêté d’y jouer.
Un homme discret devenu une icône du jouet éducatif
Installé longtemps entre le sud de la France et Monaco, Tom van der Bruggen n’était pas une célébrité médiatique. Pourtant, son invention est connue aux quatre coins du monde. En choisissant le bois naturel et une approche durable, il avait déjà anticipé des tendances aujourd’hui centrales dans l’industrie du jouet.
Son décès suscite déjà de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux, entre souvenirs d’enfance, photos de constructions improbables et hommages de parents reconnaissants d’avoir trouvé un jeu capable d’occuper plusieurs générations sans conflit… ou presque.
Un héritage bien plus grand qu’une simple planchette
Derrière chaque tour effondrée et chaque château improvisé, il y avait la vision d’un homme convaincu qu’un objet simple pouvait stimuler l’imagination mieux que n’importe quel gadget sophistiqué. En inventant Kapla, Tom van der Bruggen n’a pas seulement créé un jouet, il a offert une expérience universelle, presque intemporelle.
Et au fond, c’est peut-être ça son plus beau legs, rappeler qu’avec un peu de bois et beaucoup d’idées, on peut construire bien plus que des bâtiments.
