Chaque dernier mercredi d’août, une petite ville de l’arrière-pays valencien devient l’aire carmin d’un réjouissant partage, d’une extériorisation exubérante et méditerranéenne, d’une mémoire collective. La Tomatina de Buñol, bataille de tomates emblématique au XXIe siècle, interroge nos manières de faire la fête, notre rapport au patrimoine immatériel, la capacité d’un rituel transfiguré par l’histoire à rebondir sur lui-même sans s’effacer.
Histoire – origines : comment une bataille de tomates est devenue patrimoine vivant:
(a) Des débordements de 1945 à la première « fausse bataille »
Difficile d’imaginer que ce type d’événement soit né d’un geste spontané, même en 1945 sur la Plaza del Pueblo, lors d’un défilé festif où des jeunes se mettent à rebrasser les usages en renversant un marchand de légumes (et les tomates valaient désormais des pêches ou des prunes en cours de saison) ! Des tomates tombent, roulent, se fracassent, fusent, giclent, éclaboussent : le premier « faux combat » n’est ni organisé, ni autorisé. C’est la fin d’un marché aussi inattendu que désorganisé, mais le sujet est sur la table.L’année suivante, il reparaît pour rejouer la scène, de manière plus consciente. La coutume s’installe, mi-licite, mi-subversive, sous l’irrépressible désir de défoulement collectif.
(b) L’interdit franquiste et l’inventivité populaire:
Sous la dictature franquiste, l’ordre moral et le contrôle des réjouissances publiques conduisent à des interdictions répétées. Les habitants contournent, revendiquent, se rassemblent – parfois dispersés par la police – et, en 1957, organisent un cortège parodique : les Buñolenses portent un « cercueil de tomate » pour célébrer symboliquement la mort d’une fête qu’ils refusent d’abandonner. L’ironie devient arme pacifique ; l’événement change d’échelle symbolique. La Tomatina n’est plus seulement une bataille de fruits : c’est une déclaration d’attachement à la liberté de célébrer.
(c) De la clandestinité à l’institutionnalisation:
La transition démocratique permettra progressivement l’officialisation de la Tomatina. Les années 1980 et 1990 consacreront sa renommée internationale.Au début des années 2010, la municipalité décide de mettre en place une billetterie et un contrôle des jauges afin d’assurer la sécurité, préserver l’espace urbain et soutenir l’économie locale. Le rite s’inscrit ainsi totalement dans un écosystème d’accueil : la signalétique, les circuits de transports, les volontaires, le protocole de nettoyage. La Tomatina reste un geste populaire, mais parfaitement contrôlé.
Rituel du présent : déroulement, règles, gestes, sensations
(a) Le « palojabón » et la montée en tension .
La journée commence tôt. Au programme, un rite d’ouverture facétieux sous la forme du palo jabón, un mât enduit de graisse au sommet duquel est accroché un jambon. Les équipes tentent de monter au sommet, rires et encouragements ponctuent une ascension rendue improbable. Ce moment charnière permet de faire monter la tension dramatique ; chaque échec nourrissant la ferveur. Lorsque le jambon est décroché (ou à l’heure fixée), la sirène retentit : Buñol se teinte de carmin.
(b) La “bataille” réglée comme une chorégraphie:
Les camions pénètrent dans le centre historique, déversant ici et là des tonnes de tomates – cultivées à maturité, trop molles pour être mises sur le marché, mais bonnes à écraser – et les participants, en blancs, au foulard rouge et aux lunettes de piscine, se livrent pendant une heure à un ballet où la distance sépare les lancers des éclaboussures et des glissades. Les règles simples sont respectées : aucune tomate dure pour prévenir les blessures, écraser avant de lancer pour éviter le mal de tête, la constante présence d’un objet long et dur, le respect des concurrents, le seuil à savoir rester éloigné des courses de gens pressés. Et la fête est totale : les façades rapidement repeintes, ailes de murs rieuses, gerbes pourpres sous le soleil qui peu à peu tant de pavés a asséché.
(c) La sirène de fin et le retour à l’ordinaire
Au coup de sifflet de sortie, l’excès s’achève. La ville redevient citadelle, la foule retrouve le gracieux vol des arrêts. Les volontaires, les services de la Ville, et parfois les pompiers : tuyaux serpents, poussière retombante.Mais la rumeur ne décline pas. S’entendent des chansons ? Frémit un bar ? Fleurit une terrasse ? La catharsis s’épanouit en convivialité post-rituelle.
Des spectacles, du folklore, des fêtes : entre patrimoine, concerts et créations:
(a) Semaine festive, processions gastronomiques et bals:
La bataille de tomates, bien sûr, mais la semaine entourant la bataille tisse la vraie trame du festival : défilés des associations locales, concours de paella, bals populaires, marchés artisanaux, mini-Tomatina pour enfants dans des espaces protégés, concerts assis, repas de quartier, invasion des fanfares dans ruelles et placettes rappellent que la musique de rue est l’âme de la fête espagnole.
(b) Les concerts passés : fanfares, rock valencien, DJ set méditerranéen
D’année en année, la programmation progresse et s’intègre aux scènes locales, régionales : le groupe de rock valencien vient avec ses bras, les brassbands entraînent, les DJ se sape et les vacances pop. Un soir, la fanfare réveille un répertoire ska ; un autre, un quatuor de cordes mêle Manuel de Falla et chants populaires. De leur côté, les collectifs urbains proposent des DJ set, construits aux rythmes hétéroclites qui épousent l’humeur des convives, du chill de fin d’après-midi au climax de minuit. Ces concerts, souvent gratuits, rappellent que la Tomatina ne se réduit pas à une image virale : c’est un écosystème sonore.
(c) Performance et créations : théâtre de rue, arts visuels, DJ set
Les municipalités et associations culturelles sont des coussins d’accueil pour les compagnies de théâtre de rue, les plasticiens investissant le motif du fruit – des filets rouges, des sculptures éphémères, installations grillagées, points de déperdition – les chorégraphes font mouche.À ces ultimes DJ sets s’agrègent des danses collectives dans des rues parées de l’humidité tombée des ciel et des guirlandes lumineuses. La Tomatina sert de laboratoire : un art total où musique, corps, espace urbain et matière (la tomate) en appellent au dialogue.
« La Tomatina est une partition : prélude (palo jabón), allegro furioso (bataille), adagio convivial (après). Nous invitons des artistes à écrire des variations à partir de cette forme » précise Jordi Climent, directeur d’un projet artistique (personnage fictif) pour lequel l’événement est autant un dispositif scénique qu’une fête.
Sens social : défoulement, égalité, communauté:
(a) Une catharsis collective:
La bataille fait résonner avec le fantasme antique de catharsis : purge, abandon, défoulement collectif. En une heure, tensions et hiérarchies sont effacées derrière la tomate mouillée : cadres, étudiants, retraités, touristes-voyageurs ou habitants – tous deviennent à notre insu silhouettes rouges. Le passage à l’acte est maîtrisé : des règles affirmées assurent la bienveillance d’une commotion consentie.
(b) L’égalité par le jeu:
Pas d’emblèmes, pas de slogans : la Tomatina échappe aux récupérations. Elle scelle l’égalité par le jeu, où l’adresse importe moins que l’accord de jouer. Cette horizontalité concerne autant le registre symbolique que le registre sensible : on vient pour se fondre dans une fraternité fugace. Le déguisement immaculé souillé devient le badge de l’appartenance – un uniforme paradoxal du bon ou du mauvais goût dédié au hasard.
(c) Le rôle des voisins et des associations:
Hors du jour J, la préparation tisse des liens de voisinage. On s’occupe de la logistique, de l’information des règles, de l’accueil du public, de la coordination de l’après. Les associations forment une trame indispensable, qui dépasse largement l’événement. « On se retrouve à l’atelier costumes, on discute musique, on cuisine pour le quartier. La Tomatina, c’est toute notre année qui prend corps », raconte Paqui Martínez (témoignage représentatif).
Esthétique et symbolique : la couleur rouge du beau, l’art du matériau
(a) Couleur et texture : la palette Tomatina:
La Tomatina est une peinture vivante : rouge, verte et ocre des façades et bleue de ciel, les photographies se laissent lire comme des tableaux tachistes, le fruit matière souple chante une esthétique de l’éphémère : rien ne reste tout se dissout, car cette impermanence est la condition d’une beauté qui se refuse à la pose, préférant l’instante.
(b) Référence aux avant-gardes : du surréalisme à l’art performatif :
Une logique de renversement des codes – lancer de la nourriture pour la fête –, convoque une parenté lointaine à certains gestes dada et surréalistes : l’incongruité comme intensification du sens, pour les artistes performeurs, le territoire de corps et de matières.Il s’agit d’une scénographie non-hierarchique, un ballet d’impacts dont on n’écrit ni commencement ni dénouement – simplement un hors du quotidien, analyse de María Ferrer, anthropologue (fictive), spécialiste du rituel urbain.
(c) Musiques, tempos, respirations:
L’événement a ses tempi : pulsation des tambours, staccato des éclats, sustenuto des tuyaux de lavage. Concerts et DJ sets prolonge ce phrasé. Pas de rythme sans un fil d’Ariane : la pulsation ordonne le chaos, guide la foule, crée de la confiance. Le public est un compositeur, il coécrit la partition.
Économie locale et tourisme : équilibre, retombées, sobriété
(a) Retombées pour Buñol et la région:
La Tomatina fait venir des dizaines de milliers d’habitants dans l’aire valencienne. Des retombées qui irriguent l’hôtellerie, la restauration, les transports, l’artisanat. La municipalité, elle, engage des travaux dans l’infrastructure et la sécurité, élabore des campagnes multilingues d’information et de maîtrise des flux. Le tout pour ne pas perdre l’esprit de la fête, la conserver et la mettre au service du territoire.
(b) Billetterie, jauges et professionnalisation:
Le contrôle des jauges et des billets a métamorphosé l’événement : moins de saturation, plus de précautions. Certaines personnes regrettent un esprit « moins guindé » ; d’autres saluent la professionnalisation nécessaire pour protéger habitants et visiteurs. Entre authentique et géré, se retrouve un certain nombre de fêtes devenues populaires.Les jauges et la billetterie
Les jauges et la billetterie ont métamorphosé l’événement : moins de saturation, plus de sécurité. Certains regrettent un esprit « moins guindé » alors que d’autres saluent au contraire la professionnalisation nécessaire pour protéger habitants et visiteurs. Entre authentique et géré se trouve un certain nombre de fêtes devenues populaires.
(c) Désaisonnalisation de l’offre culturelle:
Pour mieux lisser le volume de fréquentation, Buñol et ses partenaires mettent en avant le patrimoine (sentiers, paysages calcaires, grottes, moulins), et la gastronomie (oranges, riz, paellas), la scène musicale locale tout au long de l’année. La Tomatina est la porte d’entrée d’une découverte plus soutenue du territoire valencien.
Informations pratiques et programme-type : comprendre, prévoir, profiter
(a) Quand, où, comment:
Date : traditionnellement, le dernier mercredi d’août.
Lieu : Buñol, à environ 40 km à l’ouest de Valence (Communauté valencienne).Accès : trains régionaux, bus express, routes départementales (l’usage des transports collectifs le moment venu est préconisé).
Billets et jauge : quota d’assistance; réservation fortement conseillée en ligne.
Équipement : lunettes de protection, chaussures fermées, pantalons élastiques (souvent abimés), housses imperméables pour téléphone.
(b) Règles d’or pour une Tomatina 100% réussie:
Écrasez la tomate avant de lancer.
Pas d’objets durs ni de bouteilles.
Respectez la distance et les gens qui s’éloignent.
Hydratez-vous, protégez votre peau et vos yeux.
Suivez les consignes des bénévoles et des équipes de sécurité.
(c) Programme-type (indicatif) de la semaine:
J-3 à J-1 : exposition, théâtre de rue, foire artisanale, concerts de fin de journées.
J-1 (soir) : bal populaire, fanfares itinérantes, DJ set sur la Plaza.
Jour J (matin) : palo jabón, ateliers de famille, mini-Tomatina pour les enfants (dans des espaces dédiés).
Jour J (midi) : Tomatina (environ 1 heure).Jour J (après-midi/soir) : nettoyage, réouverture progressive des rues, concerts, gastronomie.
J+1 : brunchs de quartier, visites guidées, sentiers de randonnée, ateliers culinaires (paella, tapas).
Ce que la Tomatina célèbre : plus qu’une tomate, une idée de fête
(a) La joie comme ciment social:
Dans un monde saturé de contenus, la Tomatina réaffirme le présent : l’expérience directe, la rencontre, le jeu. Elle célèbre la joie comme force civique – non naïve mais lucide, organisée, prenant conscience de ses risques et de ses biens.
(b) La matière comme médiation:
Le fruit, humble et familier, devient médiateur. Il abolit la distance, annule l’apparat. On se comprend à coups de gestes simples ; on rit à pleines dents.Il s’agit d’une démocratie sensorielle : ni code vestimentaire, ni solide rituel, mais une seule règle du vivre ensemble.
(c) La tradition revisitée:
La Tomatina n’est pas un musée, c’est un organisme vivant en permanente adaptation. Elle se récrit au fur et à mesure que la ville change, que les sensibilités écologiques montent, que le tourisme impose ses conditions. C’est sa force : rester fidèle à l’esprit, tout en modifiant la forme.
Conclusion : la Tomatina, l’art de la fête au sens plein
La Tomatina n’est pas seulement la plus célèbre bataille de tomates du monde. Elle constitue un langage de la joie, de la mesure et de l’excès, de la mémoire et de la réinvention. De ses origines facétieuses à son présent orchestré, de ses concerts nocturnes aux performances de rue, elle écrit un poème civique où la matière rouge signe l’égalité provisoire des visages. En une heure, Buñol devient capitale de l’instant : on y apprend que la fête se prépare, se partage, se soigne. On y apprend que la tradition ne se prolonge pas seulement, mais pulse. Et on repart, rouge de taches, avec l’intuition que l’art – lorsqu’il est collectif, sensible, bienveillant – peut, somme toute, bouleverser la texture du monde.
