Jean-Pierre Azéma, figure majeure de l’historiographie française sur la Seconde Guerre mondiale, est mort ce lundi 14 juillet à Paris. Il avait 87 ans.
Un historien qui a transformé la compréhension du régime de Vichy
Né en 1937, Jean-Pierre Azéma avait consacré l’essentiel de sa carrière à l’étude du régime de Vichy et de la Résistance française, devenant l’un des spécialistes incontournables de cette période. Son parcours intellectuel est intimement lié à son histoire personnelle. Fils du poète réunionnais Jean-Henri Azéma, collaborationniste notoire sous l’Occupation, il a grandi au cœur de cette mémoire familiale complexe.
Une trajectoire marquée par Sciences Po et la rigueur scientifique
C’est à Sciences Po, en 1967, lors du séminaire de René Rémond sur Vichy, que Jean-Pierre Azéma choisit d’orienter son travail sur cette époque. Très tôt, il dénonce le manque de rigueur de certains ouvrages qui ont façonné la mémoire collective. Il critique notamment Histoire de Vichy (1954) de Robert Aron, qu’il qualifie de « contre-modèle pour tout jeune chercheur ».
Un héritage intellectuel majeur
Professeur à l’université de Paris I Panthéon-Sorbonne, Azéma a publié des dizaines de travaux de référence, notamment De Munich à la Libération (1979) et 1940, l’année terrible (1997), déconstruisant les mythes autour de la collaboration, de la Résistance et de la France de Pétain.
Son approche était marquée par une volonté d’objectivité et de nuance, refusant tout jugement manichéen sur la période. Il laisse derrière lui une œuvre capitale pour comprendre l’une des pages les plus sombres de l’histoire française.
Un symbole de rigueur dans un champ miné par les passions
Jean-Pierre Azéma restera comme celui qui a permis à l’histoire de Vichy et de la Résistance de sortir des passions politiques et mémorielles pour entrer dans une analyse scientifique exigeante.
Il s’est éteint le 14 juillet 2025, jour hautement symbolique, à l’âge de 87 ans. Le monde universitaire et historiographique français perd l’un de ses plus grands représentants.
