C’est un énorme coup de tonnerre à quelques heures du choc. Sidney Crosby ne disputera pas la finale des Jeux olympiques face aux États-Unis. Le capitaine du Canada, annoncé incertain jusqu’au dernier moment, est finalement contraint de déclarer forfait pour ce rendez-vous tant attendu.
Samedi encore, l’optimisme dominait autour de la star canadienne. L’entraîneur-chef Jon Cooper avait évoqué une « décision au moment du match », laissant planer le doute. Sidney Crosby s’était entraîné ces deux derniers jours, ce qui laissait penser qu’il pourrait tenir sa place pour la médaille d’or. Mais la réalité a fini par rattraper les espoirs.
Le joueur des Pittsburgh Penguins souffre d’une blessure au bas du corps, contractée lors du quart de finale contre la Tchéquie. Il avait déjà manqué la demi-finale face à la Finlande. Malgré les efforts du staff médical et la volonté du joueur, la douleur était visiblement trop importante pour lui permettre de jouer au plus haut niveau.
Une finale rude sans capitaine…
Selon la journaliste Emily Kaplan, présente sur place, Crosby « a tout essayé » pour être en mesure de participer à la finale. Une IRM a été réalisée et aurait écarté le pire scénario. Toutefois, les examens resteraient partiellement inconclus concernant d’éventuels dommages structurels. Du côté canadien, on insiste sur le caractère altruiste de la décision. Crosby aurait estimé ne pas être en capacité d’aider pleinement son équipe, préférant laisser sa place plutôt que de pénaliser le collectif.
L’absence du capitaine est évidemment un coup dur pour le Canada. Leader technique et émotionnel, Crosby incarne depuis des années l’âme de la sélection. Dans un match d’une telle intensité, son expérience et son sang-froid auraient été des atouts précieux.
Car en face, les États-Unis n’arrivent pas en victime expiatoire. La rivalité entre les deux nations est l’une des plus fortes du hockey mondial. L’an dernier, le Canada avait remporté le « 4 Nations Face-Off » en prolongation contre les Américains. Un souvenir encore vif dans les deux camps.
La team USA tente le tout pour le tout
Brady Tkachuk, figure de l’équipe américaine, ne s’en cache pas. « Il y a de la haine », a-t-il lancé au sujet de la rivalité avec le Canada. Les États-Unis veulent détrôner ceux qu’ils considèrent comme « la référence » du hockey international depuis plusieurs années. Pour beaucoup de joueurs américains, cette finale représente le plus grand match de leur carrière.
Le coup d’envoi de cette finale olympique entre le Canada et les États-Unis est prévu à 8h10 (heure de l’Est). La rencontre sera diffusée sur NBC et la plateforme Peacock.
Privé de son capitaine emblématique, le Canada devra puiser dans ses ressources mentales pour tenter de conserver l’or. En face, les Américains voient là une occasion en or de frapper un grand coup. Une chose est sûre, avec ou sans Sidney Crosby, cette finale s’annonce électrique.
