C’est une page de l’histoire de la boxe qui se tourne. George Foreman, ancien champion du monde poids lourds et figure incontournable du sport, est décédé ce vendredi 21 mars 2025 à l’âge de 76 ans. L’annonce a été faite par sa famille sur ses réseaux sociaux, laissant des millions de fans sous le choc.
Un monstre du ring
Foreman, c’était d’abord une force brute, une puissance de frappe qui terrifiait ses adversaires. Né en 1949 au Texas, il s’est fait un nom dès 1968 en remportant l’or olympique.
Mais c’est en 1973 que sa carrière explose vraiment, lorsqu’il détruit Joe Frazier en deux rounds pour s’emparer du titre mondial.
Un an plus tard, il affronte Muhammad Ali dans ce qui deviendra l’un des combats les plus mythiques de tous les temps : le Rumble in the Jungle.
Ce soir-là, à Kinshasa, Ali l’endort avec sa stratégie du « rope-a-dope » et l’envoie au tapis au 8e round. Une défaite qui le hantera longtemps.
Après quelques combats, Foreman surprend tout le monde en annonçant sa retraite en 1977. Il devient pasteur, consacre sa vie à la religion… avant de créer l’un des plus grands retours de l’histoire du sport.
Le plus grand comeback de l’histoire de la boxe
Dix ans après son départ des rings, George Foreman revient. À 38 ans, avec un physique plus imposant et une approche plus posée, il enchaîne les victoires. Beaucoup le prennent pour un coup de pub, un vétéran cherchant à faire quelques dollars.
Mais en 1994, à 45 ans, il choque le monde en mettant KO Michael Moorer et en redevenant champion du monde. Il devient ainsi le plus vieux champion poids lourds de l’histoire.
Ce n’était pas juste une belle histoire, c’était un exploit unique. Personne n’a jamais fait ce qu’il a fait.
Un homme au-delà du ring
En dehors de la boxe, George Foreman a su capitaliser sur sa popularité. Son fameux George Foreman Grill, un appareil de cuisson qu’il lance en 1994, devient un phénomène mondial. Plus de 100 millions d’exemplaires vendus. Il a su se réinventer, passant de cogneur redouté à businessman à succès.
Il a aussi été commentateur pour HBO pendant 12 ans, où il apportait son analyse posée et pleine d’humour.
Une pluie d’hommages
Son décès a provoqué une vague d’émotion à travers le monde. Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis… tous ont salué l’homme et le boxeur.
Bob Arum, légendaire promoteur, a déclaré : « Nous avons perdu une légende, un homme qui a inspiré tant de générations. »
George Foreman, c’était bien plus qu’un boxeur. C’était un homme qui a su se relever, se réinventer et laisser une empreinte indélébile. Un géant, dans tous les sens du terme.
