C’est une histoire digne d’un film, mais elle est pourtant bien réelle. Gene Hackman, immense acteur du cinéma américain, et son épouse Betsy Arakawa ont été retrouvés morts chez eux, à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. D’abord entourée de mystère, leur disparition a enfin été expliquée par les enquêteurs. Et la vérité est plus surprenante encore que toutes les théories qui circulaient.
Un couple retrouvé sans vie, un chien mort, des indices étranges
Le 26 février, les autorités découvrent Gene Hackman et Betsy Arakawa sans vie dans leur maison. Lui, 95 ans, se trouvait dans le vestiaire. Elle, 65 ans, gisait dans la salle de bain, des pilules éparpillées autour d’elle. Un détail intrigue immédiatement : leur chien, lui aussi, est mort dans une caisse.
Les premières spéculations vont bon train. Certains imaginent une intoxication au monoxyde de carbone, d’autres parlent même d’un possible drame criminel, ou même un suicide. Le shérif de Santa Fe évoque des hypothèses rocambolesques, rendant l’affaire encore plus mystérieuse. Mais la réalité est tout autre, et elle bouleverse.
Deux morts, deux causes totalement différentes
Les résultats de l’autopsie tombent enfin. Gene Hackman est mort d’une maladie cardiovasculaire aggravée par son Alzheimer avancé. Mais le plus incroyable, c’est qu’il est décédé une semaine après sa femme… sans même se rendre compte qu’elle n’était plus là.
Betsy Arakawa, elle, a succombé à une cause beaucoup plus rare : l’hantavirus. Cette maladie, transmise par les rongeurs, est très dangereuse. Elle s’attrape en inhalant des particules contaminées, généralement dans des zones infestées.
Les symptômes ressemblent d’abord à une grippe, avant de provoquer de graves insuffisances respiratoires. Dans le sud-ouest des États-Unis, où vivait le couple, cette infection peut être fatale dans un cas sur deux.
Une fin poignante : Gene Hackman seul face à l’oubli
Grâce aux caméras de surveillance, les enquêteurs ont pu établir un déroulement des faits. Betsy Arakawa était encore en vie le 11 février, date à laquelle elle a été vue dans un commerce. Ensuite, plus aucun signe de vie. Elle est donc probablement morte autour de ce jour-là.
Gene Hackman, lui, a survécu une semaine de plus, jusqu’au 18 février environ. Son pacemaker a enregistré une dernière activité à cette date. Mais le plus terrible, c’est qu’atteint d’Alzheimer à un stade avancé, il n’aurait jamais réalisé que sa femme était décédée. Il aurait continué à vivre sans comprendre, avant de s’éteindre à son tour.
Et le chien ?
Le mystère reste entier. A-t-il été victime du même virus que Betsy Arakawa ? Est-il mort de faim, enfermé sans personne pour s’occuper de lui ? L’enquête ne le dit pas.
Mais cet élément rend cette tragédie encore plus déroutante. Une fin aussi tragique que irréelle.
